Понятия и содержание трудового договора и контракта изложены в  ст. 1 и  19 ТК. ТК устанавливает ряд обязательных и дополнительных условий для включения в трудовой договор и контракт. Обязательные условия трудового договора приведены в  ст. 19 ТК. Обязательные условия контракта приведены в  ст. 19, 261² ТК.

Заметим, что ТК изначально имеет бóльшую юридическую силу, чем примерные формы трудового договора и контракта.

Трудовой договор (контракт) включает в себя сведения о договаривающихся сторонах, а также условиях работы, о которых эти стороны договорились. Содержание и условия трудового договора определяются соглашением сторон с соблюдением требований, предусмотренных ТК. Иными словами, определение содержания трудового договора — это свобода сторон трудового договора. В данном случае главное ограничение — это соблюдение требований к содержанию трудового договора (контракта), установленных законодательством.

Примерные формы трудового договора и контракта не могут содержать условия, противоречащие либо имеющие расхождения с нормами ТК. В них учитываются требования ТК к содержанию трудового договора (контракта).