Наверняка каждому из нас приходилось слышать выражение «сгорел на работе». До недавнего времени эти слова воспринимались всеми не более чем красивая метафора. Однако исследования, проведенные за последние десятилетия, доказали реальность существования этого явления, получившего название «синдром профессионального выгорания». По сути своей проявления профессионального выгорания очень похожи на состояние хронического стресса и психической перегрузки, и его ядром является эмоциональное истощение личности. Внимание психологов давно привлекала проблематика стрессоустойчивости человека в различных профессиях. Исследования ученых подтвердили тот факт, что длительное воздействие стресса может привести к психической дез­организации поведения человека, создать угрозу его психическому здоровью. При этом к числу наиболее стрессогенных изначально были отнесены профессии социального типа, основное содержание которых составляет межличностное взаимодействие (руководители, менеджеры, врачи, педагоги, юристы, секретари, социальные работники, продавцы, психологи и т.п.). Именно у представителей этих профессиональных групп и были обнаружены симптомы профессионального выгорания. Этот термин ввел в научный обиход в начале 70-х годов ХХ века американский психолог Х. Фрейденбергер. А в 1981 году Э. Moppoy предложил эмоцио­нальный образ, отражающий внутреннее состояние работника, испытывающего синдром профессионального выгорания: «запах горящей психологической проводки».